In alto i cuori e anche gli smartphone. Una selva di telefonini illumina la cattedrale per l'incontro dei devoti con S. Agata. E anche quando alle 7.15 il busto reliquiario viene issato sul fercolo, i cellulari si agitano tanto quanto i fazzoletti bianchi.

S. Agata torna con la sua gente che l'accoglie con un boato affettuoso, nell'immenso catino bianco e nero di piazza Duomo abbagliata da un inaspettato sole di primavera.

Si è svegliata presto Catania per rituffarsi nella sua festa, nel suo specialissimo "capodanno". Il serpentone ondeggiante di "cittadini" sguscia sotto l'arco di Porta Uzeda come un'onda che lambisce gli Archi della Marina, giù fino alla stazione. Attraversa la solita casbah di venditori di tutto: candele, statuette, poster, torroni, magneti. L'effigie di S. Agata su tutto, la voglia di festa su tutto. Voglia di una festa «nuova».

La mattina del 4 appartiene alle famiglie. Nuvole di «Peppa Pig» e «Minion» navigano tra le teste dei portatori di candelore. Bambini e passeggini, merendine e biberon, sulle spalle di papà a guardare «quanto è bella S. Agata». In piazza dei Martiri non vengono "sparati" i fuochi per la delusione di chi li vedeva correre in piccole nuvole verso il mare.

L'incontro con i disabili, invece, c'è, così come l'abbraccio con i gruppi di preghiera all'interno del cordone. Negli anni passati sembrava più una tappa obbligata, oggi c'è chi è pronto a giurare in una nuova consapevolezza dell'incontro con l'altro da parte dei devoti.

C'è un passo diverso nell'andatura del fercolo e si vede. Viale Libertà a tempo di record e l'arrivo in piazza Carlo Alberto alle 15.20, lo testimoniano. Non era mai successo. Quando le campane di S. Gaetano alle Grotte cominciano a suonare non ci si crede. Bisogna aspettare l'assordante conferma dei fuochi al Carmine per rendersi conto che S. Agata è proprio lì, ai piedi del Santuario.

L'odore della polvere pirica copre tutti gli altri, quelli della carne arrostita, dell'incenso, dei cassonetti fradici lungo la salita verso la chiesa. «Che schifo - si lamenta qualcuno - avrebbero potuto almeno chiudere i coperchi».

Alla Fiera il mercato storico ha levato le tende per far posto a S. Agata. Restano i venditori improvvisati di polpette e di fette di cedro con il sale. Pochi i balconi occupati, segno che in tanti sono fuggiti da un luogo suggestivo ma dal quotidiano invivibile.

Le gradinate della Chiesa del Carmine sono una sorta di galleria teatrale in attesa dell'arrivo della «Star» e sulla piazza le voci e i rumori si spalmano come in un unico brusio sorvegliato e attento. Sul sagrato della chiesa i ragazzi del catechismo parrocchiale inscenano gli ultimi giorni di S. Agata. Quando il cordone arriva in piazza, la musica new age di Enya lascia il posto all'Inno di S. Agata. Un'anziana La cerca con lo sguardo «Unn'è Sant'Aita? ».

Sulle facce dei catanesi un'espressione da «stupor mundi», un lieve contagioso sorriso, come quello dei bambini davanti a una montagna di gelato. L'«effetto S. Agata» si fa sentire. Negli abbracci, nei mazzi di fiori bianchi portati come una reliquia, nei saluti: «Per Sant'Agata c'incontriamo sempre! ». Peccato che questo senso della collettività, questa appartenenza condivisa, questo rito identitario della "catanesitudine", sia un incantesimo che svanisce dopo tre giorni.

Sant'Agata e la Madonna del Carmine, patrona e compatrona, l'una di fronte all'altra. Per la prima e seconda festa cittadina si mette in marcia lo stesso popolo. Lo stesso che il parroco del Carmine, Francesco Collodoro, si chiede «dove sia la domenica? », per poi incitarlo a «non farsi fregare la speranza» e a «non aspettarsi sempre tutto dagli altri. Ognuno deve fare la sua parte, come Agata ha fatto la sua. Questo popolo può rendere Catania più buona, bella, pulita, e non solo - chiosa - per la munnizza che qui in piazza Carlo Alberto non manca mai... ».

Sono emozionanti le storie che legano i fedeli a Sant' Agata.

Toccano il cuore per l'intensità, per la forza capace di generare un amore senza fine. Sono come sempre numerosi i devoti che seguono il fercolo, tanti quelli che ne attendono il passaggio con i fiori in mano e i ceri da donare alla Santa.

Il marito inconsolabile. I ceri di Giovanni, due per l'esattezza, li tiene in mano la cognata Antonia. Lui è visibilmente emozionato, accarezza il capo di entrambi i suoi figli Lorenzo e Riccardo. Per il signor Giovanni il passaggio segna un momento importante legato al distacco dalla moglie scomparsa poco tempo addietro. Lui non parla perché è troppo commosso ma ricorda al piccolo Lorenzo cosa si sono detti a casa, prima di andare ad incontrare la Santa patrona. «Devi chiedere una cosa importante a Sant'Agata» sussurra Giovanni al figlio. «Sì - risponde Lorenzo - dobbiamo offrire i ceri e chiedere a Sant'Agata di parlare con mamma lassù in cielo e dirle che le vogliamo bene…». Non è devota zia Antonia che però sottolinea: «Ci credo molto perché la sento una festa del popolo e pur non essendo profondamente religiosa il calore di tutta questa gente mi fa stare bene».

La mamma devota. «Entrambi i miei bambini indossano il sacco» racconta Rosaria, giovane mamma a tempo pieno. «E' qualcosa di intimo che deve restare dentro di me, un legame che mi unisce alla Santa ma sì - confessa timidamente - ho ricevuto una grazia e da dieci anni indosso il sacco per devozione». Il piccolo Carmelo ha appena tre anni e non solo indossa il sacco ma, insieme con il suo papà, Giovanni, tira addirittura il cordone della vara. «Indosso il sacco da trent'anni per grazia ricevuta da mia madre, praticamente sono uscito dall'ospedale con il sacco già indosso…».

La famiglia ospitale. Da un balcone lungo via VI Aprile la famiglia Sagù segue la processione. «Non siamo devoti, nel senso che io non ho mai indossato il sacco - afferma Angela, tra l'altro neomamma di una splendida bimba di nome Dalila - ma la festa è appassionante, credo nello spirito della devozione e ne rispetto il significato». Non saranno devoti tradizionali i componenti della famiglia Sagù, ma la signora Gresy e il marito Daniel sono gentili e disponibili. «Devoti in fondo lo siamo un po' tutti per una questione di cultura e folclore. Poi se andiamo a cercare il pelo nell'uomo scopriamo che in pochi conoscono la storia di S. Agata». «Nemmeno io ho mai indossato il sacco - sottolinea la signora Gresy - ma, da sempre, sono molto legata alla Santa».

Il devoto per lavoro. Il genero della signora Gresy, Gaetano Porto, invece segue la processione per fede e anche per lavoro. Da qualche tempo gestisce una pagina su Facebook "Perché a Catania" e in questi giorni sta seguendo la festa passo dopo passo postando video e foto. «La festa è una cosa seria - afferma - ed è indissolubilmente legata al concetto di catanesità. Chi, per ragioni di lavoro o studio, vive lontano segue tutto con interesse e il seguito è davvero incredibile». Proprio così, basti considerare che la pagina ha 68.321 mi piace. Un vero record.

L'avvocatessa emozionata. Elena Cassella, avvocato "senza pausa", ci tiene a precisarlo: «Non sono devota, chi mi conosce lo sa bene. Mi sono trovata ad assistere al passaggio del fercolo al viale Libertà per caso, le strane coincidenze della vita, non seguo proprio la festa. Sono sempre di fretta. Ma oggi mi sono fermata…» afferma commossa e ne spiega il motivo. «Oggi (ieri per chi legge) si celebra la Giornata mondiale contro il cancro e Sant'Agata è la protettrice della salute del seno: trovarmi qui mi è sembrato un segno del destino perché due anni faè mancata una persona cara che lavorava da tanto tempo con noi. Una donna che si chiamava Agata…».

La Sicilia, Lucy Gullotta

quindi essi promettono la grossa torcia, di vario peso, tra cui molti tra i 50 o 100 kg. Questi ceri quindi sono molto pesanti, e i devoti fanno molta fatica a trasportarli sulle loro spalle, arrivando a fine processione stremati dalla fatica e dal dolore.

Sommando il peso della cera che si accumula, tra le migliaia di candele che vengono offerte sul fercolo, soprattutto in questa giornata, e le grosse torce portate a spalla dai devoti, che infine vengono mandate al macero, questo peso supera di molto le tonnellate, Infatti, durante la processione viene spesso effettuato lo scarico della cera del fercolo, riempendo tantissimi camion di candele da mandare al macero.

Questo è il testo del «Messaggio alla città», pronunciato dall'arcivescovo mons. Gristina ieri pomeriggio in piazza Stesicoro.

«Fratelli e Sorelle, ancora una volta ci ritroviamo in questa splendida piazza che riesce appena a contenerci. Siamo qui così numerosi e devoti perché proprio in questi luoghi avvenne il martirio di S. Agata. Il mio pensiero, in questo momento, corre alle persone che, pur non essendo presenti qui fisicamente, ci seguono in collegamento e specialmente a quelle ammalate che contemplano il volto della nostra Patrona con fiduciosa speranza. A loro ed a voi, carissimi amici, un affettuoso saluto, un ricordo nella preghiera e il cordiale augurio di trascorrere serenamente questi giorni di festa in onore di Sant'Agata.

«Guardiamo il volto risplendente della nostra Santa Patrona per scoprire sempre meglio il segreto che esso custodisce, per imparare a guardare dove guarda Lei e per fondare la nostra vita dove l'ha fondata Lei. Lo facciamo in questa città, che fu la sua città, in questi luoghi dove, in un giorno di inizio febbraio dell'anno 251, i soldati del governatore romano Quinziano le tolsero la vita, ma non la libertà e la dignità.

«Che cosa aveva Sant'Agata di così grande nel cuore, da essere capace di resistere alle lusinghe e, poi, alle torture dei suoi carnefici? E' la domanda che ancora oggi ci facciamo e che vogliamo riproporre alla nostra attenzione. La giovane Agata non seguiva una ideologia, le mode del tuo tempo, né seguiva una religione, ma una persona che aveva afferrato la sua vita, Cristo. Per questo nella tavoletta che fu collocata nel suo sepolcro troviamo scritto che Ella si è lasciata guidare da pensieri santi, dal desiderio di prestare onore a Dio e di ottenere la liberazione della sua patria.

«Il legame con Dio e l'amore alla sua città è stato testimoniato nei secoli in maniera mirabile e molteplice. Fin da subito questa città l'ha vista come un esempio da seguire, una figlia di cui tenere vivo il ricordo, una patrona da imitare e invocare nei momenti cruciali della vita. E per questo la sua fama s'è diffusa presto in tutta la Chiesa d'Occidente e d'Oriente.

«Gli anni in cui visse S. Agata, per certi versi, assomigliano ai nostri. Quelli di Agata erano tempi di durissime persecuzioni contro i cristiani. Ma anche oggi come non pensare ai nostri fratelli che in Medio Oriente, in Siria, in Iraq sono stati costretti a lasciare lavoro, case e città per non tradire la loro fede in Cristo? O come non pensare alla situazione di nuovo paganesimo che stiamo vivendo in questo scorcio di nuovo millennio?

«Siamo liberi, ma la nostra libertà è vuota, ci diciamo felici ma la nostra gioia non ci soddisfa, facciamo con sempre maggiore frequenza l'esperienza di una vita senza uno scopo preciso, significativo e duraturo. Ciò perché abbiamo escluso Dio dal nostro orizzonte di vita quotidiana e ci siamo affidati a tanti nuovi dei: il potere, il piacere, l'interesse individuale. Viviamo spesso tristi, senza gioia, senza speranza, senza futuro. Il tasso di natalità diminuisce, le fabbriche chiudono, i quartieri, soprattutto quelli periferici, sembrano desolati.

«Non possiamo rimanere insensibili e inerti di fronte al grido di chi soffre perché ha perso il lavoro, perché ha subito violenza, è stato costretto a emigrare. Per questo vogliamo tornare a guardare dove la nostra Santa Patrona seppe guardare con coraggio e tenacia; vogliamo uscire dal tunnel della tristezza, dal dramma della povertà, dalla ferocia della violenza, per riscoprire invece la speranza, la forza dirompente della solidarietà, l'amicizia e la fraternità. E' questa l'unica via che ci permetterà di sconfiggere la sconfortante delusione che spesso accompagna la nostra esistenza.

«I santi, carissimi fratelli e sorelle, non sono super-uomini, o super-donne, sono uomini e donne come noi che ci testimoniano la verità dell'umano. Per riscoprire questa verità elementare, la Chiesa italiana, e noi con essa, siamo impegnati nel cammino di preparazione del 5° Convegno ecclesiale nazionale che si terrà a Firenze dal 9 al 13 novembre di quest'anno.

«Il tema del convegno parla proprio di un "nuovo umanesimo" che si può raggiungere seguendo Gesù Cristo e immedesimandosi con Lui. "L'accesso all'umano - ci ricorda la traccia del Convegno di Firenze - si rinviene imparando a inscrivere nel volto di Gesù Cristo tutti i volti, perché Egli ne raccoglie in unità i lineamenti come pure le cicatrici".

«Agata è come un vetrino, un tassello del volto luminoso di Cristo. Per questo le chiediamo: tu che, rimanendo attaccata a Cristo, hai resistito al potere tirannico, hai ridato speranza alla tua città e sei divenuta un esempio per il mondo intero, aiutaci a non rassegnarci, a non fidare solo sulle nostre povere forze, a guardare al dolore che c'è attorno a noi, a sapere vedere il bene grande e nascosto che c'è nella nostra terra. Perché, guardando te e guardando dove guardi tu, anche noi possiamo avere pensieri santi, possiamo desiderare di appartenere solo a Cristo ed essere disponibili a lottare per la liberazione della nostra amata patria, della nostra amata Catania.

Salvatore Gristina, arcivescovo di Catania

La Sicilia, 5.2.2015

La quantità di candele offerte è così enorme, che le candele offerte sul fercolo, per dare la disponibilità di accontentare tutti i fedeli che vogliono la propria candela accesa, vengono accese per pochi minuti e subito spente ed accantonate, formandosi nel retro del fercolo una montagna di cera, che deve essere spesso scaricata dopo poche centinaia di metri dallo scarico precedente.

UNA PAUSA (e un bacio) ad OGNI ARCATA DI LUMINARIE

«Vendo più ceri grazie alla crisi la gente li porta in chiesa e prega»

«Sembra un parodosso, ma è grazie alla crisi se quest'anno sto vendendo più candele rispetto al passato. La gente viene e mi dice: "Mi dia un cero, così vado in chiesa, lo accendo e prego perché la mia situazione familiare migliori"». Ma quella del signor Gambino, titolare di una delle cererie più importanti della città, è l'eccezione. Nelle altre, infatti, il trend delle vendite è in calo rispetto all'anno precedente, «colpa della crisi» sostiene il signor Cosentino, «ma forse colpa anche di un'assurda psicosi che sembra essersi diffusa tra alcuni miei clienti, i quali hanno disdetto diversi ordini di ceri destinati a Sant'Agata per paura che, durante i momenti clou dei festeggiamenti, possa verificarsi un attentato dell'Isis» dice il signor Viola, titolare dell'omonima cereria in piazza Federico di Svevia. «Un'altra leggenda metropolitana - continua Viola -. Ovviamente ritengo che il motivo principale per cui sto vendendo meno ceri sia la crisi economica. E io, da ex operaio, sono il primo a dire alla gente che ha difficoltà a sbarcare il lunario di non spendere i propri soldi per acquistare candele se prima non ha portato da mangiare ai propri figli».

I rivenditori hanno commentato, e criticato, l'ordinanza del sindaco Bianco che vieta anche quest'anno, in occasione dei festeggiamenti per la santa patrona, "l'accensione e il trasporto dei ceri accesi". «È da diversi anni ormai che il Comune ripropone la stessa ordinanza - dice il signor Cosentino - ed è dallo stesso numero di anni che non viene rispettata. E sa perché? Perché è un'ordinanza stupida. Se tu, Comune, poni un divieto, devi offrire ai devoti un'alternativa. E non mi vengano a dire che gli spazi offerti per l'accensione dei ceri sono idonei e sufficienti, perché non lo sono affatto. Credo, tuttavia, che la flessione delle vendite non sia dovuta all'ordinanza sindacale, ma semplicemente alla crisi. Prima con 50.000 lire un padre di famiglia portava a casa diversi ceri che bastavano per tutti. Oggi con 25 euro, che è l'equivalente, purtroppo prendi davvero poca roba».

«Io vendo ceri e dunque il mio parere sarà giudicato di parte - dice il signor Viola -. Cerco dunque di essere obiettivo. Perché il Comune non ha ritenuto giusto e corretto trovare un punto d'incontro tra le legittime esigenze di sicurezza e le altrettanto legittime aspettative ed esigenze dei fedeli che vogliono accendere un cero alla santa? Perché non ha mai sentito l'esigenza di convocarci attorno a un tavolo per trovare insieme soluzioni condivise? Vietare è la cosa più facile che un'amministrazione possa fare. Ma così si va contro le ragioni dell'altro, senza nemmeno provare a sentire quali sono le sue esigenze. Accendere un cero, piccolo o grande che sia, a Catania è da sempre una tradizione, una dimostrazione di fede, una volontà di voto».

«Guardi, la mia famiglia ha quest'attività da quattro generazioni, sin dal 1795, dunque l'ordinanza del sindaco non mi potrebbe mai trovare d'accordo - dice il signor Gambino -. Bisogna trovare soluzioni nel rispetto di chi porta avanti una tradizione pluridecennale. Per esempio, perché non mettere 10 centimetri di segatura lungo tutto il percorso, via Etnea e via Caronda soprattutto, chiudendole al traffico già tre giorni prima del giro interno? Finita la festa, la cera verrebbe rimossa con facilità. Questo venne fatto diversi anni fa, credo con Scapagnini sindaco, e funzionò. I luoghi che il Comune indica per l'accensione dei ceri sono insufficienti. Potrebbero bastare sono per chi ha ceri piccoli. Ma quei fedeli che fanno voto, non rinuncerebbero mai e poi mai a portare sulle spalle il loro cero da piazza Duomo fino al Borgo, e solo qui lo "consegneranno" alla santa. Non ci sono ordinanze che possano impedirlo. Tanto vale, dunque, studiare soluzioni alternative, perché alla sicurezza ci teniamo tutti, non solo il Comune».

Non solo ceri nella tradizione dei festeggiamenti agatini. Anche le mercerie di solito concludono buoni affari, soprattutto quelle del centro storico che vendono il sacco bianco, ovvero la veste devozionale indossata da migliaia di devoti nei giorni clou della festa, e il cappellino nero, che i catanesi chiamano "scuzzetta".

Levendite procedono lentamente, più lentamente del solito - dice il titolare della merceria "Lara" di via Manzoni -. Rispetto all'anno scorso registriamo una flessione di circa il 40%. Credo che qualcosa stia cambiando nell'approccio con la festa. La gente forse preferisce assistere alle fasi salienti della processione, allo spettacolo dei fuochi pirotecnici, e pensa meno all'aspetto religioso. Avverto un calo di fede. Spero sia solo una mia sensazione».

Per il signor Zuccarello, dell'omonima merceria di via Manzoni, «il trend di vendite è stabile. Non vedo differenze con gli anni precedenti - dice - e per fortuna questo è un buon segno, considerato il momento di crisi che attraversiamo. In questa edizione 2015 spicca un dato su tutti: stanno andando a ruba i sacchi per i neonati. Vedremo tantissimi pargoletti durante la processione vestire l'abito devozionale. Un omaggio dei genitori alla santa patrona, alla quale si affida il futuro dei propri figli».

Vittorio Romano, La Sicilia, 3.2.2015

Questa è una processione che avanza molto lentamente, più lentamente del giorno precedente, per via della grande offerta di cera sul fercolo, per i moltissimi scarichi delle candele sui camion, e per la grande calca di folla; infatti la Santa, arriva in piazza Borgo in tarda nottata, e di anno in anno sempre con più ritardo nella tabella di marcia, oltre le ore 3,00 del 6 febbraio;

il ricercato effetto "Caravaggio" effettuato dalle migliaia di fotografi nelle sere di festa

Dopo il Borgo, S. Agata ridiscende durante la fredda notte invernale per la via Etnea verso la Cattedrale, ed arrivando all’angolo con la via A. di San Giuliano, o i “Quattro Canti” per i catanesi, effettua l’emozionante corsa della salita di Sangiuliano, intorno le prime ore del mattino, oppure a giorno fatto..

Questa salita è molto pericolosa perchè stretta, ripida e scivolosa, e con la grande calca di popolo, ogni anno viene sempre più difficoltosa eseguirla, creando spesso incidenti molto gravi, tra cui la morte di un devoto, Roberto Calì, morto nel tragico incidente dell’edizione 2004, scivolato involontariamente e schiacciato dagli altri devoti caduti a catena sopra di lui.

Berlusconi: "Vi restituirò i fuochi del Borgo"
Martedì 05 Febbraio 2013 - 19:21 di Francesca Marchese
L'ironia corre su Facebook e Berlusconi promette: "Vi restituirò i fuochi del Borgo". E' questo il meme che si sta diffondendo oggi tra i profili catanesi in occasione della Festa di Sant'Agata. I Fuochi del Borgo, una delle tradizioni più care ai catanesi, quest'anno non si svolgeranno per difficoltà economiche del Comune. L'immagine, modificata al Photoshop, raffigura un devoto con il sacco agatino mentre accende un cero a Sant'Agata davanti alla chiesa Collegiata: il viso del devoto è proprio quello di Berlusconi. Sotto il messaggio, il simbolo di un partito politico. Su Twitter: #LiveSAgatN

nel 2014 tornano i fuochi del Borgo